„Der 2:1-Auswärtssieg ist eine wunderschöne Ausgangslage. Das nehmen wir gerne mit nach München.“  
 Während Schalke zum Auftakt des finalen Spieltages um den Anschluss kämpft, bitten am folgenden Nachmittag die beiden Meisterschaftsanwärter zum Tanz: Jeweilige Pflichtübungen scheinen dafür zu bürgen, dass sowohl den Bayern als auch dem BVB ein federleichter Abschluss der Hinrunde gelingt.  
  für Mainz hat das Gastspiel auf Schalke richtungsweisenden Charakter. Mit einem Sieg würden sie sich erstmal in der oberen Tabellenhälfte festsetzen, bei einer Niederlage müssten sie sich wohl wieder Richtung Abstiegszone orientieren. 
 Nachdem sich die ÖFB-Auswahl in den vergangenen Jahren regelmäßig von den Eidgenossen brüskieren lassen musste, haben es die Gastgeber dieses Mal auf ein besseres Ende abgesehen — wenngleich wohl zumindest in der Brust des „Wahl-Österreichers“ Marcel Koller zwei Herzen schlagen werden. 
  In der jüngeren Vergangenheit ist dies auch schon öfters vorgekommen. Alleine die letzten vier Duelle in München endeten mit Kantersiegen des FCB – mit 6:0 (2016/17), 5:0 (2015/16), 6:0 (2014/15), 5:2 (2013/14) und 6:1 (2012/13).  

Allerdings ist nicht auszuschließen, dass es bereits am 9. Spieltag zu neuerlichen Komplikationen kommt. Die gleichfalls noch im WM-Rennen befindlichen Bulgaren haben immerhin alle vier bisherigen Heimspiele für sich entschieden.  
 So weiß das Team Fernando Santos auch diesmal weit weniger mit attraktivem Fußball, als vielmehr mit gnadenlosem Pragmatismus zu bestechen. Dessen Grundpfeiler bilden einmal mehr eine größtenteils stabile Defensive und der enorm effiziente Angriff um Superstar Cristiano Ronaldo.  
  Mit Verletzungsproblemen hat auch Weltmeister Deutschland zu kämpfen. Dazu kommt auch noch die durch ein Unwetter beeinträchtigte 1:3-Testpleite gegen die Slowakei am Sonntag. 
 Der 2:1-Heimerfolg im Rückspiel wurde aber überaus teuer erkauft. Nach einem Zweikampf zog sich Zlatan Ibrahimovic eine schwere Knieverletzung zu, die wohl das Ende seiner Zeit bei Manchester United bedeutet. Dabei war „Ibracadabra“ der Torgarant der Mourinho-Elf. Ibrahimovic erzielte heuer 28 Treffer, fünf davon in der Europa League. 
  Wenngleich sich die Ereignisse vermutlich erst im Verlauf der sieben parallel ausgetragenen Spiele am Mittwochabend überschlagen, wird doch schon tags zuvor für einen ziemlich munteren Aufgalopp gesorgt — vor allem beim Derby im Norden ist nach der Papierform eine ganze Menge drin.  

 Auch Union Berlin ist darauf aus, den Schwung aus der Liga ins Pokal-Spiel gegen Leverkusen mitzunehmen. Nach einem einmonatigen Formtief haben die Hauptstädter inzwischen wieder den Anschluss an die Aufstiegsplätze gefunden; dementsprechend groß ist auch das Selbstvertrauen, mit dem die Berliner nun nach Leverkusen reisen.  
 Vor dem letzten Auftritt des Jahres können sich die Königblauen mit dem aktuell verbuchten 8. Rang aber noch nicht einmal Hoffnungen auf die Europa League machen: Am Freitag ist es für die Knappen deshalb umso wichtiger, die Halbserie zumindest mit einem Dreier gegen Hoffenheim zu beschließen.  
  James White hat seine Stärken dagegen hauptsächlich im Passspiel. Der dritte im Bunde, Dion Lewis, ist flexibel einsetzbar (sowohl im Lauf- als auch im Passspiel) und könnte zum X-Faktor werden. Wie oft McDaniels die drei RBs jeweils einsetzt, ist noch ein großes Geheimnis. 
  Dass der FSV die letzten sieben Duelle gegen die Münchner allesamt verlor, lässt den Termin in der Allianz Arena — Formstärke hin, Euphorie her — allerdings doch als ein zu hartes Brett erscheinen; zumal der FCB vor heimischem Publikum in dieser Saison noch immer keinen Zähler abgegeben hat. 
  In der am Dienstag zu absolvierenden Vorschlussrunde werden jedoch glücklicherweise wieder alle Uhren auf Null gestellt — und in Tychy könnte sich schnell zeigen, dass der vermeintliche Ausrutscher gegen Italien sogar für etwas gut gewesen ist.  

 Den einzigen Auswärtssieg des 18. Spieltages feierte der FC Bayern mit einem 3:1 in Leverkusen womit der amtierende Meister seinen Vorsprung in der Tabelle auf 13 Punkte ausbaute.  
 Der 28-Jährige war im bisherigen Wettbewerb gegen die USA, Frankreich und Australien für insgesamt acht der notwendigen neun Punkte haupt- oder mitverantwortlich.   
 Vor allem auswärts konnte sich das Gründungsmitglied der Bundesliga bis hierhin in Szene setzen. 
  Während das Spitzentrio Bayern, Schalke und Dortmund Siege einfahren konnte, zieht sich die Schlinge im Tabellenkeller immer enger um den HSV und dem FC Köln. Die Hamburger gingen in München 0:6 unter und entließen Trainer Bernd Hollerbach.  
 Ob sich dies nun allerdings in seinem bereits dritten Jahr in Cleveland mit James und Irving großartig ändert, ist eher zu bezweifeln. Um den Titel am Ende doch erfolgreich zu verteidigen, müssen wohl wieder außergewöhnliche Leistungen der beiden erstgenannten Stars der Cavs herhalten.  

 So könnten die ersten Entscheidungen um die Teilnahme an der Königsklasse fallen oder der eine oder andere Absteiger endgültig feststehen. Während den FC Köln nur noch ein Wimpernschlag vom Abstieg trennt, hat der HSV wieder Hoffnung geschöpft.  
 Die fünf Mittwochspartien (alle ebenfalls um 20:00 Uhr) versprechen ebenfalls Hochspannung. Borussia Dortmund will bei der TSG 1899 Hoffenheim die Tabellenführung verteidigen. Die Wettanbieter sehen dafür gute Chancen, denn der BVB befindet sich in Top-Form, während Markus Gisdol mit seinen Sinsheimern noch immer auf den ersten Saisonsieg warten muss. Die TSG hat bisher erst ein mageres Pünktchen erobern können und kassierte am Wochenende eine 1:3-Niederlage in Mainz. Dortmund fertigte Leverkusen 3:0 ab.  
  In der Premiere League wird nicht nur großartiger Fußball gespielt, auch die Gehälter der Spieler sind rekordverdächtig: 
  Man darf also gespannt sein, was der 20. Spieltag der Bundesliga bringt. An der Spitze ist alles klar, doch dahinter herrscht eine extreme Rangelei um die internationalen Startplätze. Im Tabellenkeller hat der FC Köln wieder Hoffnung geschöpft, hat aber weitere 15 Endspiele vor sich.  
 Vor allem im Fall von Boston war die Entscheidung von „President of Basketball Operations“ Danny Ainge durchaus außergewöhnlich. Immerhin führten die Celtics in der abgelaufenen regulären Saison den Osten mit 53 Siegen an.